José Luis Torres Leiva nació en Santiago de Chile en 1975. El año 2003 recibió la beca Fundación Andes para la realización del documental Ningún lugar en ninguna parte, que participó en más de veinticinco festivales internacionales y recibió el premio al mejor director en el Fidocs. Su cortometraje Obreras saliendo de la fábrica, seleccionado en varios festivales, recibió el premio a mejor cortometraje en el Zinebi Bilbao y en el Drama Short Film Festival, entre otros. Su documental El tiempo que se queda (2007) fue estrenado en el festival de Rotterdam el mismo año, cuando también obtuvo el Premio a mejor largometraje Cine del Futuro en BAFICI, Argentina.

Para El cielo, la tierra y la lluvia recibió el apoyo de Fundación Carolina en España, el Taller de Colón en Argentina, el Hubert Bals Fund en 2003 para desarrollo de guión y en 2007 para Post-Producción, además del Fonds Sud Cinéma de Francia, el World Cinema Fund de la Berlinale y el Visions Sud Est de Suiza. La película se estrenó en la competencia de los Tiger Awards del Festival de Rotterdam 2008, donde recibió el premio Fipresci. También en FICCO 2008 de México recibió el Gran Premio a la Mejor Película y en Jeonju, Corea, el Premio Especial del Jurado.